Tumeurs cutanées

Qu’est-ce qu’une lésion cutanée ?

La peau est l’organe le plus directement exposé aux agressions extérieures : rayons ultra-violets, pollution, microbes, virus, allergènes, variations de température, sécheresse, etc. Il convient donc de prendre grand soin de sa peau et de la protéger de ces agressions environnementales et, en particulier, des rayonnements solaires. Il faut également prendre l’habitude d’observer sa peau régulièrement afin de détecter toute modification cutanée qui motiverait une consultation chez un spécialiste.

Il existe de nombreuses lésions cutanées. Les plus fréquentes sont :

• Les grains de beauté (ou nævus) sont des tâches planes ou surélevées, de couleur et de taille variables. Ils apparaissent surtout à la puberté et leur quantité est largement déterminée par l’hérédité. Ils sont localisés sur l’ensemble du corps, et parfois même sous les pieds et sur les organes génitaux. Avec le temps, ces grains de beauté deviennent plus foncés, plus épais, surélevés et sont donc parfois inesthétiques.

Ils peuvent être apparents pendant de nombreuses années et régresser spontanément ou bien même disparaître complètement ou diminuer de façon importante.

La cause des grains de beauté est de deux types :

• Origine congénitale ou héréditaire.
• Exposition excessive aux rayons solaires.

Les grains de beauté sont généralement bénins, mais peuvent aussi se transformer en mélanome. Le mélanome ne se développe pas toujours à partir d’un grain de beauté préexistant, il peut aussi survenir sur n’importe quel endroit cutané. Contrairement aux idées reçues, tous les mélanomes ne sont pas de couleur noire ou brune. Certains sont de couleur claire : ce sont les plus agressifs et les plus difficiles à détecter. Plus la tumeur est détectée tôt, plus les chances de guérison sont élevées.

• Les kystes épidermiques ou sébacés et les tumeurs bénignes diverses.

S’ils peuvent être similaires en apparence, le kyste et la tumeur sont deux types de croissance cellulaire anormale et bien différents.

• Comment distinguer kyste et tumeur ?

Un kyste est une cavité remplie de liquide, d’air ou encore d’une substance semi-solide, et se forme dans n’importe quelle région du corps (même dans les os et dans les tissus mous). Sa taille est variable de quelques millimètres à plusieurs centimètres.

La plupart des kystes ne sont pas cancéreux bien qu’il puisse exister des exceptions. Certains peuvent perturber le fonctionnement d’un organe et engendrer des douleurs.

Les kystes de la peau apparaissent sur le visage, sur le cou, sur la poitrine et le dos et les membres. Ils sont souvent indolores, avec une croissance lente et aucun traitement n’est généralement nécessaire.

On distingue :

• Le kyste épidermoïde (se forme dans la couche supérieure de la peau, appelée l’épiderme).
• Le kyste sébacé (formé à partir d’une glande sébacée).

Qu’est-ce qu’une tumeur ?

Une tumeur désigne toute masse issue d’une formation nouvelle et anormale de tissu solide ou d’une multiplication cellulaire incontrôlée et anarchique, distincte d’un processus inflammatoire.

Elle peut se développer dans presque toutes les zones du corps et tend à croitre rapidement et est habituellement ferme au toucher.

On distingue :

• Les tumeurs bénignes qui sont non cancéreuses. Elles ne se propagent pas dans le corps et ne risquent pas de détruire les tissus voisins. En revanche, ces tumeurs peuvent néanmoins exercer une pression sur un organe ou un tissu.
• Les tumeurs malignes sont cancéreuses et se développent dans une zone bien précise avant de se propager dans d’autres zones du corps.

Il existe plusieurs types de tumeurs (adénome, fibrome, lipome, sarcome, carcinome), classées en fonction de la nature du tissu dans lequel elles se développent. On distingue ainsi :

• Les adénomes, constitués par un tissu nommé « tissu épithélial glandulaire » qui recouvre à la fois les organes et les glandes : ils peuvent être cancéreux mais sont habituellement bénins. Par exemple : les polypes du colon, les adénomes du canal biliaire, et les adénomes hépatiques.
• Les fibromes se développent sur les tissus connectifs ou fibreux et surtout sur ou autour de l’utérus. Ce sont des tumeurs bénignes.
• Les lipomes, habituellement souples et localisées juste sous la peau, sont des tumeurs de cellules graisseuses qui se forment généralement chez les personnes âgées de plus de 40 ans. Les lipomes sont presque toujours bénins.
• Les sarcomes se développent à partir des tissus connectifs ou « tissus de support ».
• Les carcinomes se développent au sein d’un épithélium, comme la couche supérieure de la peau.
• Les carcinomes basocellulaires, petits cancers qui imposent d’être retirés mais sont sans gravité sur le plan général. Leur exérèse nécessite souvent de passer à 5 mm de la lésion, ce qui augmente d’autant la taille de la perte de substance à réparer.

Ces carcinomes surviennent plus souvent après 50 ou 60 ans et sont habituellement localisés sur les zones découvertes : visage, cou, dos des mains. Le danger est qu’ils peuvent s’étendre et envahir les tissus et organes avoisinants. Un simple traitement chirurgical sous anesthésie locale suffit dans le cas d’un dépistage précoce, alors qu’une prise en charge tardive impose souvent une chirurgie plus lourde.

• Les carcinomes spinocellulaires et les mélanomes sont d’autres lésions cancéreuses de la peau imposant également d’être enlevées avec une marge de sécurité plus importante. La très grande majorité des cancers de la peau sont guéris une fois retirés, à condition que la lésion soit enlevée de façon précoce.

Les mélanomes touchent toutes les tranches d’âge mais restent exceptionnels avant la puberté.

Chez les 25-35 ans, le mélanome est une des principales causes de mortalité par cancer.

• Qui sont les personnes les plus à risque de mélanome ?

Celles ayant

• Des grains de beauté de diamètre supérieur à 4 ou 5 cm.
• Plus de 50 grains de beauté de 2 mm.
• Un cas d’antécédent familial de mélanome.
• Un cas d’antécédent personnel de mélanome.
• Une peau claire.
• Facilement des brûlures solaires.
• Eu des coups de soleil dans l’enfance ou l’adolescence
• Des expositions aux UV à répétition (dans un cadre professionnel ou de loisirs).

L’exérèse d’une lésion cutanée est décidée :

• Soit parce qu’un prélèvement (une biopsie) a déjà été effectué et a révélé que la nature de cette lésion justifiait son exérèse.
• Soit parce que son aspect a été considéré comme fort suspect par le dermatologue ou le médecin traitant, et seule l’analyse histologique au microscope permettra d’affirmer le diagnostic.
• Soit parce que la lésion est manifestement bénigne mais située à un endroit où elle est traumatisée régulièrement (rasage…, etc.) ou disgracieuse sur le plan esthétique.